Vid mitten av sjuttiotalet utvecklade de svenska datorpionjärerna Jacob Palme och Torgny Tholerus en elektronisk anslagstavla, på vilken tusentals användare kunde kommunicera med varandra med hjälp av datorer och modem. Denna elektroniska anslagstavla, som kallades KOM-systemet, startades 1978 och nådde sin kulmen med cirka två tusen användare 1987.

Datainspektionen förbjöd emellertid systemet kort efter lanseringen, då man menade att datalagen inte tillät personer att skriva vilken text som helst på ”blanka sidor i datorn” och sedan låta vem som helst läsa vad man skrivit. Enligt Jacob Palme var såväl LO som TCO starka kritiker till KOM-systemet, då dessa organisationer såg en fara i att det skulle resultera i en ökad ojämlikhet i informationstillgången. Risken bestod i att ett fåtal informationsrika personer lätt kunde få ett allt för stort inflytande i samhället. Försvarets forskningsanstalt (FOA), som hade varit med och finansierat projektet, slöt emellertid en kompromiss med Datainspektionen, vilken innebar att KOM-systemet kunde återupprättas 1979. Kompromissen kan sammanfattas på följande sätt:

1. KOM-systemet gavs ett provisoriskt tillstånd i två år. Därefter skulle FOA göra en utvärdering som påvisade nyttan av systemet.
2. Alla personliga meddelanden (e-post) mellan användare skulle raderas ur datorn efter en månad, alla meddelanden i forum skulle raderas efter två år.
3. Inga meddelanden fick skrivas som visade någon persons politiska och/eller religiösa åsikter.

För bara 30 år sedan levde vi alltså med en lagstiftning som gav mindre utrymme för yttrandefrihet i den elektroniska kommunikationen än vad man idag finner i en totalitär stat som Kina. Jacob Palme och hans vänner diskuterade detta till trots politik i forumet, inte minst för att testa Datainspektionens och lagstiftningens gränser. En diskussion om kärnkraftspolitiken mellan ett antal användare gav man exempelvis rubriken ”erfarenhetsutbyte för kristna personer”.

Så nästa gång du läser en debattartikel på Internet eller ett inlägg på en politisk blogg, eller nästa gång du skickar ett e-mail som innehåller ett politiskt eller religiöst budskap, tänk då på personer som Jacob Palme och Torgny Tholerus som vågade trotsa dåtidens sunkiga lagstiftning. Sannolikt har de, åtminstone  indirekt, bidragit till att vi idag har möjlighet att åtnjuta en ganska ohämmad yttrandefrihet på Internet. Och värdet av yttrandefriheten på nätet bör inte underskattas - bland annat är det tack vare den som bloggare och allmänt politiskt intresserade personer på ett effektivt sätt kan debattera och kritisera mycket av den sunkiga lagstiftning och lagförslag som finns idag (som exempelvis FRA-lagen och datalagringsdirektivet).